Anatomía de una caída

Es importante saber cuáles son las fuerzas que entran en juego cuando uno escalador cae, porque estamos hablando de nuestra seguridad, de la seguridad de nuestros compañeros y porque todos los equipos que compramos están relacionados con estas fuerzas, pero, inevitablemente, cuando se habla de este tema casi siempre se usa un lenguaje poco comprensible. En este artículo, sin hablar de complicados conceptos de física y sin hacer fórmulas matemáticas, tratamos de analizar de manera comprensible lo que sucede cuando un escalador cae.

La caída 

Hacemos la hipótesis de que el primero de cordada cae mientras está escalando. La caída es en el completo vacío y desde el punto de caída al seguro más cercano la distancia es de 5 m. Más abajo el segundo de la cordada se asegura usando un dispositivo asegurador y la longitud de la cuerda entre este dispositivo y el primero de cordada es de 20 m.

Dadas estas condiciones vamos a ver qué pasa:

1. en el momento en el que empieza la caída sucede que el escalador no tiene más una fuerza que se oponga a la fuerza de gravedad y entonces empieza el movimiento hacia abajo;
2. inicialmente su velocidad es cero y va siempre aumentando;
3. después de diez metros de vuelo la velocidad es más o menos de 50 Km/h;
4. en este momento la cuerda empieza su deformación debido a la elasticidad y al mismo tiempo a deslizarse adentro del dispositivo asegurador;
5. el segundo de cordada cierra su mano alrededor de la cuerda que entra en el dispositivo asegurador hasta bloquear completamente la caída.

Aceleración y deceleración

Lo que ha sucedido es que el cuerpo ha sufrido una aceleración (desde una velocidad igual a 0 Km llegó a una velocidad de 50 Km/h generando una energía cinética alrededor de 7/8 kJ) y una deceleración (para regresar a 0 Km/h).

Desde la energía cinética a la fuerza de choque

Como Lavoisier demostró con la ley de conservación de la materia, se puede decir que nada se crea, nada se destruye y todo se transforma; años después Einstein nos enseñó que el mismo concepto se aplica a la energía, ¿entonces a dónde fue esta energía cinética acumulada en el curso de la caída?

En la fase de deceleración la energía cinética se ha transformado en energía térmica (principalmente calentará el dispositivo asegurador quemando la mano del segundo de cordada 😉), energía elástica con la elongación de la cuerda y deformación del cuerpo del escalador caído, pero, como todo esto no fue suficiente para absorber toda la energía acumulada, la energía residual es trasmitida a la cadena de seguridad como una fuerza: la fuerza de choque. Para un escalador la fuerza de choque es la fuerza que percibe en el momento en que se detiene la caída. Más elevada es la fuerza de choque más alta es la deceleración y mayor es la posibilidad de que el cuerpo del escalador se dañe y que se dañe algún elemento de la cadena de seguridad.