¿Cómo elegir una cuerda?

Es el momento de comprar tu primera cuerda, el mercado ofrece muchas opciones y esto te puede confundir un poco, por eso ahora hablamos de las características de las cuerdas y de cómo elegir la más adecuada a tus necesidades.

La cuerda es la “herramienta” más importante para la seguridad en deportes tales como montañismo, escalada, espeleología, etc. y para trabajo en altura. 

En alpinismo la cuerda es el primer elemento que entra en función para el aseguramiento de una cordada, en la bajada y en una hipotética caída.

Hoy las cuerdas están realizadas con soluciones técnicas muy avanzadas y se pueden distinguir en:

1. dinámica y
2. semiestática.

Los materiales que más comúnmente se utilizan en la fabricación de las cuerdas de uso deportivo y para trabajo en altura son:

• poliamida,
• nylon,
• kevlar,
• dyneema,
• poliéster.

Composición de las cuerdas

Las cuerdas que nos interesan están constituidas de dos partes:

1. el alma y
2. la camisa (funda).

El alma es la parte de la cuerda que determina sus características intrínsecas como elasticidad, resistencia.

La camisa o funda, tiene una función esencial: proteger el alma de los diferentes agentes agresivos; sin embargo, al mismo tiempo contribuye a aumentar la resistencia de la cuerda, según algunos test el 30% de la resistencia de una cuerda se debe proprio a la “camisa”.

Certificación

¿Por qué una certificación para las cuerdas? Cualquier fabricante puede poner en el mercado una cuerda de escalada, trabajo en altura etc., pero el consumidor final no tendría ninguna garantía, por eso la UIAA (Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo) y el CEN (Comité Europeo de Normalización) han definido algunas normas técnicas que especifican los requisitos mínimos que cada tipología de cuerda tiene que garantizar y la forma de ensayarlos; los fabricantes tienen que cumplir con estos requisitos para que las cuerdas sean certificadas.

Las normas que definen los requisitos de las cuerdas son:

EN 1891/UIAA 107 - Cuerdas trenzadas con funda, semiestáticas.
EN 892/UIAA 101 - Cuerdas dinámicas.
EN 564/UIAA 102 - Cuerda auxiliar.
EN 565/UIAA 103 - Cinta.
EN 566/UIAA 104 - Anillos de cinta.

Las normas toman en consideración los elementos más críticos en una cuerda, a continuación una sintética descripción de estos elementos:

• Fuerza de choque - Es la fuerza que al detenerse de una caída se trasmite al escalador y a la cadena de seguridad. Normalmente se expresa en kilonewtons (1 kN = 101,97 kgf) o en decanewton (1 daN=1,0197 kgf). Obviamente para el fabricante de cuerdas reducir la fuerza de choque comporta modificar los parámetros de elasticidad, las cuerdas se estirarán más, lo que podría ser una molestia al escalar en Top-Rope. Por otro lado, un impacto más liviano también reducirá la fuerza que deben soportar las aseguraciones. En conclusión, si utilizo la cuerda para escalada clásica o en hielo voy a elegir una cuerda con una baja fuerza de choque.
• Elongación dinámica - este elemento nos indica el porcentaje de elongación de la cuerda al momento que debe detener una caída. Un alto porcentaje de elongación no es lo más adecuado para la escalada en Top-Rope pero normalmente garantiza una baja fuerza de choque.
• Elongación estática -  el dato es relativo al porcentaje de elongación de la cuerda sometida a una carga estática (izar materiales, descender en rapel, suspenderse de un anclaje, etc.) el consejo es elegir una cuerda con un bajo porcentaje de elongación estática.
• Número de caídas - es el número que nos dice cuántas caídas puede soportar la cuerda antes de romperse. El ensayo se hace simulando condiciones bastante duras, el factor de caída es 1,78. El dato nos da una indicación de la resistencia de la cuerda, nada más, no se tiene que tomar como una indicación relativa a la durabilidad ya que en el uso habitual los factores que afectan la durabilidad son otros.
• Deslizamiento de la camisa o funda - los dos componentes de una cuerda (alma y camisa) son independientes lo que significa que uno puede deslizarse sobre el otro modificando algunas características de la cuerda. Al elegir una cuerda el consejo es buscar valores de deslizamiento de la camisa más cercano a cero.

Cuerda dinámica

Las cuerdas usadas en actividad/deporte donde se puede prever una caída con un factor superior a 0,3 tienen que ser de tipo dinámico porque su elasticidad garantiza la gradual absorción de la energía cinética acumulada por el cuerpo en la caída, de esta manera se reduce muchísimo la fuerza de choque con gran beneficio para la cadena de seguridad y para la víctima. Hay tres tipologías de cuerdas dinámicas:

1. simples,
2. dobles,
3. gemelas.

La tipología de cuerda dinámica se elige en función de las características de la actividad.

Cuerda para uso en simple (marcados con un número 1 dentro de un círculo)

Está diseñada para poder retener por sí sola una caída.

Es empleada sobre todo en vías de escalada deportiva o de pared, de uso sencillo, rápida de pasar por los mosquetones de los seguros intermedios.

Obviamente su mayor diámetro significa mayor peso respecto a una media cuerda o a una gemela de misma longitud.

Si utilizamos un aparado asegurador tenemos que poner atención a que el diámetro de la cuerda sea comprendido en el range previsto por el nuestro aparado.

 Cuerda para uso en doble (marcada con la fracción ½ dentro de un circulo)

Estas cuerdas pueden detener la caída de una persona cuando se usan en doble y se pasan por los seguros de forma alternada.

Esto tipo de cuerda es la más empleada en las escaladas de grandes paredes por los siguientes motivos:

• en el caso en que tengamos que bajar usando la cuerda se pueden unir para poder emplear toda su longitud de manera que cada bajada es más larga;
• son más cómodas cuando hay recorridos sinuosos ya que pasándolas por los seguros de forma alternativa optimizan la dirección vertical de la cuerda reduciendo la fricción de ésta en los anclajes;
• para cordadas de tres personas, ya que el primero de cordada puede asegurar simultáneamente a dos personas;
• la reducida fuerza de choque es una gran ventaja cuando tienen dudas con lo seguros, cosa bastante frecuente en las vías de montaña;
• en el caso en que una cuerda se malogre (por ejemplo, caída de una roca o sobre aristas) subsiste la posibilidad que la otra se mantenga íntegra.

Cuerdas gemelas (marcadas con dos aros entrelazados)

Las cuerdas gemelas son las de menor diámetro de los 3 tipos. Obviamente como para las dobles hay que usar dos cuerdas para asegurar, con una diferencia, ambas cuerdas pasan por todos los seguros.

El utilizo de cuerdas gemelas es alternativo al utilizo de las dobles, el peso es inferior pero no permite asegurar con garantías en una cordada de 3 y no tienen la ventaja de las dobles en vías que no están en la misma línea vertical de manera que las cuerdas irán haciendo zetas.

Cuadro comparativo de la Norma EN 892 para las tres tipologías de cuerdas dinámica

Tipo	Cuerda simple	Cuerdas dobles	Cuerdas gemelas
Fuerza de choque	< 12 kN	< 8 kN Factor II con 55 Kg	< 12 kN Factor II con 55 Kg
Numero de caídas UIAA	≥ 5 Tres ensayos (factor 1,77)	≥ 5 Factor II con 55 Kg	≥ 12 Factor II con 55 Kg
Elasticidad dinámica	≤ 40%	≤ 40% Factor II con 55 Kg	≤ 40% Factor II con 55 Kg
Deslizamiento de la funda UIAA	≤ 20 mm
Alargamiento con 80 Kg.	≤ 10%	≤ 12%	≤ 10%

Nota:

Para las cuerdas dobles y las gemelas el color es importante, se recomienda que las cuerdas sean de colores diferentes para saber en todo momento sobre cuál estamos trabajando.

Para la cuerda simple se recomienda que sea marcado su centro, para saber con rapidez el punto en el que tenemos que doblarlas para rapelar. Se puede marcar el centro también en las dobles y en las gemelas por tener una referencia de la longitud de cuerda utilizada.

Cuerda semiestática

Las cuerdas semiestáticas están diseñadas para limitar al máximo el efecto yo-yo debido a la elasticidad que haría casi imposible la progresión con nudos o con bloqueador en una cuerda dinámica por como esta se iría estirando y encogiendo con nuestros movimientos.

Sus características la renden perfecta para las actividades espeleológicas, el trabajo en altura, rescate, expediciones, barranquismo, etc. Por otro lado por su mínima elasticidad estas cuerdas son inadecuadas para asegurar.

Las normas que especifican los requisitos de estas cuerdas son la EN 1891 y la UIAA 107. Las normas han definido dos tipos de cuerda semiestáticas:

Cuerda Tipo A - cuerdas con un amplio margen de seguridad para el usuario. Es el tipo de cuerda a utilizar en espeleología, en grupos de rescate y todo tipo de trabajos verticales. Diámetros de 10 a 16mm.

Cuerda Tipo B - cuerdas con diámetro y prestaciones inferiores a las cuerdas de tipo A. Utilizar con mayor atención al tipo de protección contra los efectos de la abrasión, los cortes y el desgaste normal, así como la reducción de las posibilidades de caída.

  

Requisitos básicos para una cuerda semiestáticas

Resistencia estática con nudo a ocho

una cuerda de tipo A que acaba con un nudo en ocho debe resistir una carga de 15 kN durante un periodo de 3 minutos, una cuerda de tipo B debe resistir el mismo tiempo a una carga de 12 kN.

Resistencia estática con terminales

una cuerda acabada con terminales cosidos debe resistir una carga de 22 kN si se trata de una cuerda de tipo A y de 18 kN para una cuerda de tipo B durante un periodo de 3 minutos.

Alargamiento estático

se trata del alargamiento que sufre la cuerda entre una carga de 50 kg y una carga de 150 kg. El alargamiento tiene que ser igual o inferior al 5%.

Encogimiento en agua

es el porcentaje de encogimiento que sufre la cuerda cuando se sumerge en el agua durante 24 horas antes de su primera utilización.

Numero de caídas

es el número mínimo de caídas (factor 1) que es capaz de resistir una cuerda antes de romperse. El número de caídas se determina con la ayuda de un dispositivo que reproduce una caída de factor 1, siendo los terminales de la cuerda nudos en ocho. La cuerda se somete a choques a intervalos de 3 minutos y debe resistir como mínimo 5 caídas sucesivas con una masa de 100 kg para las cuerdas de tipo A y de 80 kg para las cuerdas de tipo B.

Fuerza de choque

la fuerza que al frenarse de una caída se trasmite a la persona y a la cadena de seguridad se define fuerza de choque. Según las normas la fuerza de choque es obtenida en una caída de factor 0,3 con una masa de 100 kg para las cuerdas de tipo A y de 80 kg para las cuerdas de tipo B no puede ser mayor de 600 daN.

Deslizamiento de la funda o camisa

se colocan 2 m de cuerda en un dispositivo de presión y se hace pasar 5 veces seguidas. El deslizamiento de la funda no debe ser superior a 15 mm para las cuerdas de tipo B y 20 mm + 10(D-9mm), donde D es el diámetro de la cuerda, para las cuerdas de tipo A.

Masa de la funda o camisa

la masa de la funda que esta comprendida entre 30% y 50% de la masa total de la cuerda.

Síntesis de la Norma EN 1891

Tipo	A	B
Diámetro	9 a 16 mm
Resistencia estática	2.200 kg mínimo	1.800 kg mínimo
Resistencia estática con nudo a ocho	1.500 kg 3 min.	1.200 kg 3 min.
Numero de caídas	5 (factor 1 - 100 kg)	5 (factor 1 - 80 kg)
Fuerza de choque	< 600 daN
Alargamiento estático	≤ 5%
Deslizamiento de la funda	20/50 mm (dependiendo dal diametro)	15 mm
Encogimiento en agua	Sin limite

Diámetro

El diámetro de una cuerda es uno de los elementos que determinan su peso, durabilidad y maniobrabilidad. Los diámetros más utilizados en la escalada deportiva varían desde los 9,5 mm a los 10,5 mm (cuerda simple), mientras en trabajo en altura los diámetros varían desde 10 mm a 11mm. Al elegir un diámetro siempre tengan en cuenta el rango de diámetro aprobado por el dispositivo para asegurar que están utilizando el más adecuado.

Largo

En el mercado se encuentra cuerdas de cualquier longitud, decidir el largo de nuestra cuerda depende mucho da las vías que vamos a escalar de forma habitual. El largo de una cuerda obviamente influencia su peso entonces para el alpinismo clásico normalmente se utilizan cuerdas de 55/60 m, se puede llegar a 70/80 m en actividad de escalada deportiva.

Peso

Ya que hablamos del diámetro y del largo ahora hablamos del peso de una cuerda. La manera en que fueron tejidas y el diámetro son los elementos determinantes para el peso. Los fabricantes normalmente indican el peso en gramos por metro (g/m), en este caso para obtener el peso de una cuerda es suficiente multiplicar el número indicado en g/m por la cantidad de metros de la cuerda.

Porcentaje camisa o funda

Algunos fabricantes incluyen este dato ya que puede ser útil para evaluar resistencia a la abrasión y consiguiente durabilidad de una cuerda, pero hay que prestar mucha atención a esta evaluación porque en realidad los elementos que determinan la durabilidad de una cuerda son múltiples (tipo de hilo, diámetro, trenzado y nivel de torsión, tratamientos como DRY, etc.).

Durabilidad

Hemos vistos que la durabilidad de una cuerda depende de muchos factores de orden técnico (materiales, modalidad de fabricación, tratamientos, etc.), humano (frecuencia de uso, número de caídas, modo de almacenamiento, etc.) y ambientales (utilizo en nieve, hielo, roca, indoor, etc.), en cualquier caso, la mayoría de los fabricantes dan algunas indicaciones relativas a este tema. Mi consejo es elegir una cuerda fabricada en el año en curso o, máximo, en el año precedente.

Impermeabilidad (DRY)

Una cuerda naturalmente absorbe agua, el agua la vuelve más pesada y reduce su capacidad de disipación de la energía cinética acumulada de un cuerpo en caída y además, en ambiente muy frío, puede congelar y los cristales de hielo pueden dañar los filamentos del alma de la cuerda. Muchas cuerdas tienen un tratamiento hidrófugo para reducir el natural absorbimiento de agua, este tratamiento se puede aplicar a la fibra de la camisa y del alma de la cuerda, además este tratamiento hace la cuerda más resistente a la abrasión.

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Normas técnicas y certificaciones

¿Qué es la certificación? ¿Por qué los equipos más importantes utilizados en rescate, alpinismo, escalada y obviamente para el trabajo en altura, tienen que estar certificados según algunas normas técnicas? En este artículo nos gustaría aclarar algunos temas acerca de las normas técnicas y de las certificaciones que no todos conocen.

Definición de norma técnica

Las normas son documentos emitidos por Organismos Internacionales (International Organization for Standardization - ISO, Comité Europeo de Normalización - CEN) o Nacionales (por ejemplo en Argentina el Instituto Argentino de Normalización y Certificación - IRAM), donde están especificadas las características (dimensionales, prestacionales, ambientales, de seguridad, organizativas, etc.) de un producto, proceso o servicio y son los resultados del trabajo y de la experiencia de decenas de miles de expertos en el mundo.

Características de una norma técnica

Una norma técnica tiene cuatro imprescindibles características:

1. consenso – tiene que ser aprobada con el acuerdo de todos los que participan a las tareas;
2. democracia – todas las partes que tienen intereses económico/sociales pueden participar activamente a las tareas;
3. transparencia – todas las partes involucradas en un proyecto de norma técnica están informadas y el proyecto mismo está a disposición de los interesados;
4. voluntariedad – las normas son una referencia que las partes interesadas aceptan espontáneamente.

Certificación

La certificación de un producto es un acto formal en el cual un organismo de certificación afirma con una certeza razonable que el mismo cumple con lo establecido en una norma técnica de referencia.

Características de un Organismo de Certificación

Para que la certificación de un producto tenga un válido reconocimiento el Organismo de Certificación involucrado tiene que estar acreditado por los Organismos que han emitido la norma técnica relativa al producto interesado de la certificación.

Trabajo en altura - Acceso con cuerda

Acceso con cuerda

Se considera un trabajo de acceso con cuerda cualquier intervención en la que el trabajador debe descender con el apoyo de una cuerda por una pared vertical o a lo largo de una superficie con una inclinación superior a 30°.

Existen varias situaciones posibles, que se diferencian en función de la forma de entrar y salir de la zona de trabajo:

• AA (arriba - arriba). Zona de trabajo con entrada y salida desde arriba. En el caso que abajo del talud hay algo que impide la evacuación (por ejemplo, un rio) el operador desciende por una cuerda previamente fijada a la parte superior del talud (acceso desde arriba). Al final de la intervención, asciende de nuevo por la cuerda para volver al punto de origen (salida por arriba).
• AB (arriba - abajo). Zona de trabajo con entrada desde arriba y salida desde abajo. Es la opción más común, el operador llega al punto de bajada en la parte superior del talud (entrada desde arriba), desciende por el talud hasta el punto de trabajo y finalmente llega al suelo (salida por abajo).
• BB (abajo - abajo). Zona de trabajo con entrada y salida desde abajo. En el caso que no sea posible subir en la parte superior del talud pasando por otro camino. El operador arma una línea de vida vertical o trasversal (utilizando pernos expansivos u otros sistemas) hasta llegar a su punto de trabajo (entrada desde abajo) y al termine baja al suelo.

Además, se cuenta siempre con una cuerda de emergencia de una longitud suficiente, puesta en la parte superior del talud (caso AA o AB) o al costado de la cuerda de trabajo (caso BB), y con un kit de rescate (poleas, descensor, multianclajes, bloqueadores). Cuerda y kit de rescate deben estar siempre a punto para poder utilizarse en caso de emergencia, ya que permitirán de llegar al eventual operador en apuros y rescatarlo de inmediato. 

Descenso con cuerda y trabajo en suspensión

Para descender, el operador utiliza un descensor autofrenante, sujetando el extremo libre de la cuerda con una mano y presionando la palanca del descensor con la otra.

Para trabajar suspendido, el operador pone el descensor autofrenante en posición de bloqueo/stand by de esta manera la cuerda permanece frenada. El dispositivo anticaída está fijado en la línea de seguridad en la posición más alta posible para reducir el factor de caída.

Ascenso por cuerda

Cuando se utiliza un descensor autofrenante que permite la subida es posible alternar fácilmente entre los modos de descenso y ascenso. Para hacerlo, el operador debe insertar, en la línea de trabajo encima del descensor autofrenante, un bloqueador de puño con su pedal. Para iniciar el ascenso el operador tira simultáneamente con una mano de la empuñadura del bloqueador y, con la otra, la cuerda que sale del descensor, al tiempo que se impulsa hacia arriba con la pierna en la que tiene colocada el pedal. A continuación, deja de hacer presión y, suspendido del descensor, sube el puño bloqueador por la cuerda, al tiempo que sube las piernas y repite el primer movimiento. En un talud inclinado, es posible ascender sin utilizar el pedal.

En el caso de que el descensor no permita la subida o el tramo que se tiene que subir es largo se utilizara un bloqueador ventral luego del descensor.

Trabajo en altura - Sistema de protección personal

Sistema de protección personal

La combinación de diferentes EPP permite de crear sistemas para proteger al trabajador evitando o deteniendo la caída. Pueden clasificarse de la forma siguiente.

Un sistema de retención limita el movimiento del trabajador, de manera que no pueda alcanzar la zona en la que pueda producirse una caída. Este sistema no está pensado para detener una caída sino para evitar que se produzca. Tampoco es adecuado en situaciones donde el trabajador necesite la sujeción del arnés.

Un sistema de posicionamiento en el punto del trabajo no sirve para detener una caída, sino que se utiliza en combinación con un sistema anticaída adecuado. Estos sistemas permiten que el trabajador, pese a estar en una posición incómoda, pueda usar las dos manos libremente. Los dispositivos de posicionamiento fijan las anillas laterales (EN 358) y/o frontal (EN 813) del arnés al punto de anclaje o a la estructura fija. Una vez ajustado, aguantan cómodamente el peso del trabajador.

Un sistema anticaída se utiliza para detener la caída de un trabajador limitando la fuerza que recibe el cuerpo durante este proceso. Este sistema permite al trabajador llegar a zonas o posiciones en las que existe riesgo de caída libre y, en caso de caída, limita la distancia de la misma hasta detenerla. Un sistema anticaída incorpora un dispositivo de disipación de energía, que mantiene la fuerza dentro de los valores que tolera el cuerpo humano. Antes de su utilización, es necesario tener en cuenta los conceptos del factor de caída y la distancia libre de caída.

Un sistema de acceso mediante cuerda permite al trabajador trabajar en suspensión y evitar o detener posibles caídas. El sistema consta de una línea de trabajo (W) y una línea de seguridad (S), fijadas por separado a la estructura, pero ambas enganchadas al arnés del trabajador. El trabajador puede descender y ascender o permanecer suspendido en una posición de trabajo. La línea de seguridad actúa solamente en caso de problemas con la línea de trabajo o si el trabajador comete un error.


Un sistema de rescate permite a un trabajador autorrescatarse o rescatar a otros. Permite el izado o el descenso de una persona herida a un lugar seguro.

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Tipo de arnés para trabajo en altura

Arnés para trabajo en altura

El arnés es un dispositivo de sujeción del cuerpo imprescindible en los trabajos temporales en altura, permite conectar el trabajador con su sistema de protección y, en algunos casos, puede mantenerlo suspendido o sujetarle al detener una caída.
Simplificando mucho se puede decir que en el mercado hay sustancialmente tres tipos de arneses que pueden clasificarse como se ilustra a continuación:

1. Arnés anticaída - norma EN 361
2. Arnés de posicionamento - norma EN 358 EN 813
3. Arnés completo - norma EN 358 EN 361 EN 813